'BREVISIMA RELACION DE LA DESTRUCCION DE LAS INDIAS" DE BARTOLOME DE LAS CASAS: EN EL "UMBRAL" DE LA CONCIENCIA MODERNA DE HISPANOAMERICA

BREVÍSIMA RELACIÓN DE LA DESTRUCCIÓN DE LAS INDIAS DE BARTOLOMÉ DE LAS CASAS: EN EL “UMBRAL” DE LA CONCIENCIA MODERNA DE HISPANOAMÉRICA[1]

ÓSCAR ROBLES

   Vitalista, humanista, subversiva y moderna, la obra histórica y literaria de Fray Bartolomé de las Casas está escrita a contracorriente de la ideología imperial española y de las concepciones culturales, filosóficas y jurídicas dominantes de la época; en el tránsito entre dos mundos: La Edad Media y el Renacimiento. Por ello, su vida y su obra se explican entre constantes tensiones sociales, intelectuales y filosóficas; entre las razones inhumanas de la conquista imperial y las razones del humanismo moderno; entre la esclavitud de los indígenas por parte de los conquistadores españoles y la cristianización y la occidentalización de los propios aborígenes americanos; y, finalmente, entre la errónea noción de que los indígenas son irracionales y la idea de que estos nativos originales de América son racionales en verdad.[2] Particularmente, la visión de mundo del padre Las Casas está vigorosamente influida por una corriente empirista, propia de la corriente artística del Gótico.[3] Con esta influencia cultural, Brevísima relación de la destrucción de las Indias (1552) es un texto histórico situado en el “umbral” de una nueva ideología occidental más humanista y justa y es una obra moderna por sus avanzadas propuestas de incorporar a los indígenas a una nueva sociedad americana, la cual era imperial y plural al mismo tiempo.

    1. FRAY BARTOLOMÉ: HOMBRE DE ACCIÓN Y HOMBRE DE LETRAS

Fray Bartolomé de las Casas (1484-1566) fue un clérigo dominico español. Ante todo, se caracterizó por fungir como un hombre de acción, como un hombre de letras y, sobre todo, como un verdadero y convencido defensor de los indígenas del Nuevo Mundo, justo durante el periodo de la colonización española en América, desarrollado principalmente en la primera mitad del siglo XVI. Asimismo, Fray Bartolomé no vivió como un caballero de armas guerreras como el célebre conquistador español Hernán Cortés (1485-1547); actuó más bien como un clérigo “de a pie”, de vigorosa lucha social e intelectual. Sus verdaderas “armas” fueron sus influyentes y poderosas gestiones jurídicas y, sobre todo, sus escritos históricos, jurídicos, literarios y políticos. También puede considerarse como un “conquistador”, pero de razones y derechos humanos para los indígenas de la América Hispana. Aunque nació al final de la Edad Media, en el último tercio del siglo XV, su vida fue una muestra del poderoso vitalismo renacentista. 
 Como hombre de acción, Las Casas viaja de España a América en 1523 y 1544 y de América a España en 1540 y 1547. Además, recorre la misma “entraña” y el “corazón” de América: Por la antigua isla La Española (hoy República Dominicana y Haití) y por la antigua Nueva España (hoy México); también, polemiza con el humanista español Juan Ginés de Sepúlveda (¿1490?-1573) en encarnizados pleitos filosóficos y jurídicos sobre la supuesta barbarie indígena; y, sobre todo, logra la proclamación de las Leyes Nuevas (1542) para proteger a los indígenas americanos, mediante la abolición de las encomiendas, de la esclavitud y de otras formas de trabajo forzado (Chang 29). Como hombre de letras, escribe cuantiosas páginas sobre la historia de las Indias, conocido en la actualidad como el continente americano. Entre sus libros más importantes, se cuentan la propia Brevísima relación de la destrucción de Indias que se examina en el presente artículo y dos obras que fueron terminadas en 1559, pero que no publicadas sino hasta siglos después: Historia de las Indias, un recuento de tres décadas de la colonización española en América, y Apologética histórica, un tratado en el que se prueba la racionalidad de los indígenas. 

FRAY BARTOLOME DE LAS CASAS, AUTOR DE BREVISIMA RELACION DE LA DESTRUCCION DE LAS INDIAS (1552)

     

Los escritos de este fraile dominico son claros antecedentes de las diferentes etapas del trascendental Indigenismo hispanoamericano y de la larga discusión cultural en torno a los papeles centrales de la civilización y la barbarie. Primeramente, Las Casas anticipa algunos temas de las obras indigenistas del ecuatoriano Jorge Icaza (1906-1978), del boliviano Alcides Arguedas (1879-1946), de la mexicana Rosario Castellanos (1925-1974) y de los peruanos Clorinda Matto de Turner (1852-1909), Ciro Alegría (1909-1967) y José María Arguedas (1911-1969), entre otros escritores. En segundo lugar, el Padre Las Casas es un significativo antecedente de las discusiones modernas en torno a la civilización y a la barbarie en la América Hispana independiente, la cual fue una importante dicotomía cultural fundada por el argentino Domingo Faustino Sarmiento (1911-1888) en la singular historia-biografía-novela Civilización y barbarie o vida de Juan Facundo Quiroga (1845). Este polisémico dualismo cultural tiene su plenitud moderna en el siglo XIX y su desarrollo contemporáneo posterior en el siglo XX.

En general, la polémica obra Brevísima relación de la destrucción de Las Indias se centra en exponer los abusos de los conquistadores españoles y fundar la llamada “Leyenda negra” en torno a la Conquista Española. De acuerdo a esta “Leyenda negra”, los indígenas americanos son unas “mansas ovejas” que fueron atacadas por los crueles europeos, es decir, por los “lobos feroces” (Chang 29). Con un moderno e irónico sentido, Las Casas plantea en esta obra que la civilización española fue en realidad un cruel acto de barbarie, porque los supuestos civilizados, los conquistadores, asesinaron a los indios americanos, quienes eran realmente hombres de razón y dignos depositarios de la evangelización cristiana. En consecuencia, los indios eran seres capaces de civilizarse con elementos de la cultura europea, según el clérigo dominico español. 

   2. BREVÍSIMA RELACIÓN DE LA DESTRUCCIÓN DE LAS INDIAS: DISCURSO MEDIEVAL Y CONCIENCIA MODERNA

En Brevísima relación, la mentalidad de Las Casas entronca con la Edad Media y al mismo tiempo manifiesta una conciencia moderna y profundamente humanista. En primer lugar, el discurso medievalista de este texto se caracteriza por los siguientes aspectos centrales: 1) El uso de la estructura paratáctica, es decir, la creación de escenas como si fueran “teatro filmado”; 2) la interpretación histórica “providencialista”, ya que para este fraile dominico la voluntad divina o Dios determina la historia o el curso de los acontecimientos expuestos; 3) y, finalmente, muestra una marcada despreocupación por el estilo literario, puesto que utiliza oraciones muy largas, casi interminables y muy laberínticas, con una estructura similar al latín, el cual era precisamente el idioma eclesiástico por excelencia durante la Edad Media. En segundo lugar, Las Casas no es un escritor plenamente medieval, sino una naciente conciencia moderna, pues ya pertenece a la tercera generación del periodo artístico conocido como el Gótico. En particular, el Gótico fue la primera ideología y el primer arte que anunciaron, en plena Edad Media, el advenimiento de la conciencia y del arte modernos. Dentro de la conciencia moderna, el ser humano vivía precisamente en constantes crisis, tensiones y contradicciones en todos los órdenes de la vida. Esto se explica porque el concepto de verdad absoluta cambió a una visión bipolar en el arte, la economía, la filosofía, la religión y en la sociedad. De este modo, aparecen una serie de verdades duales bajo el periodo del Gótico y estas ideas o conceptos se aplican al arte y a la literatura, según los planteamientos de Arnold Hauser y de Wyllie Sypher (236, 37-38). También, la corriente empirista del Gótico se explica por el contexto socioeconómico. De este modo, aparecen dos clases sociales propias de dos diferentes épocas y, entonces, emerge la burguesía dentro de las mismas “entrañas” de una sociedad feudal (Hauser 239-240). En realidad, el clérigo dominico español era un hombre que vivía entre dos mundos de ideas. Por esta razón, Las Casas se ubica en lo que puede llamarse “el umbral” o los inicios de la conciencia moderna. Ese “umbral” es delineado precisamente por el periodo Gótico con su poderosa visión dual del mundo. De acuerdo a esta visión dual, en Brevísima relación conviven la verdad no empírica y la verdad  empírica y elementos medievales y renacentistas, todos los cuales provocan una crisis en la percepción de la realidad social y del ser humano del siglo XVI por parte de Las Casas.

En Brevísima relación, las principales tensiones conceptuales obedecen a la corriente del Gótico y se manifiestan por medio de algunas dualidades que alteran la percepción de la realidad y construyen una conciencia moderna. Entre las principales dualidades del Gótico, se cuenta las siguientes: 1) Espiritualismo / naturalismo; 2) idealismo / empirismo; 3) fe / conocimiento; 4) irracionalismo / racionalismo; 5) anti-historicismo / historicismo (Hauser 233-237). En especial, Las Casas muestra algunas de estas dualidades y, por ello, su visión de mundo está escindida. Por un lado, el fraile dominico argumenta repetidas veces el castigo a los españoles por vía de la profecía, el cual es un elemento de profunda fe religiosa, espiritualista e irracional (85). Por otro, utiliza las leyes de Indias y el testimonio oral u escrito de otros testigos de la barbarie española, lo cual se le conoce como el “criterio de lo visto y lo vivido”; es decir, usa aquí el racionalismo, el conocimiento y la experiencia directa con la realidad social.

Así pues, se combinan los argumentos irracionales y racionales de Las Casas contra el salvajismo de los conquistadores y se oponen claramente a los propósitos imperiales de España, dentro de Brevísima relación. Como conciencia moderna, el Padre Las Casas fue contra la noción dominante de la servidumbre natural del indio. Así, la argumentación en defensa de los indios por parte del fraile dominico muestra una auténtica dimensión humanista, puesto que considera a los aborígenes del Nuevo Mundo como seres racionales y como dignos de ser también vasallos del rey de España. De igual forma, en cada “escena” de la Brevísima relación el indio encarna la visión del “buen salvaje” viviendo en su legítima tierra o “paraíso” terrenal. Esta idea tiene su gran eclosión en el pensamiento moderno del francés Jean Jacques Rousseau (1712-1778).

     Entre tensiones y dualismos, Brevísima relación muestra los “albores” de la conciencia moderna, mediante una profunda noción humanista de los indígenas del Nuevo Mundo. A caballo entre el Gótico y el Renacimiento, Las Casas percibe la Conquista y Colonización de América con una visión dual en esta obra histórica. Finalmente, las ideas del fraile dominico a favor de los indígenas americanos anticipan en el surgimiento vigoroso de la obra literaria de los escritores indigenistas en Hispanoamérica durante los siglos XIX y XX y las importantes discusiones sobre la civilización y la barbarie en los países hispanoamericanos modernos.

Obras citadas

Chang-Rodríguez, Raquel y Malva E. Filer. Voces de Hispanoamérica. Antología

literaria. 3ra. ed. Boston: Heinle and Heinle, 2004.

Hauser, Arnold. The Social History of Art: Volume 1, From Prehistoric Times to

the Middle Ages. New York: Vintage, 1951.

Las Casas, Fray Bartolomé de. Brevísima relación de la destrucción de las Indias.

Madrid: Cátedra, 1987.

Sypher, Wylie. Four Stages of Renaissance Style: Transformations in Art and

Literature, 1400-1700. Gloucester, Mass.: Peter Smith, 1978.

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[1] Este artículo salió a la luz pública por primera vez en la brillante y ya desaparecida revista Chihuahua Moderno en noviembre de 2012. El presente texto es una versión corregida y aumentada para brindarla a todos los amables lectores que consultan mi Blog.

[2] La racionalidad de los indígenas americanos fue un derecho otorgado mediante una bula del Papa Pablo III en 1537.

[3] En particular, el Gótico fue definido por el historiador del arte Wylie Sypher (38-40).